C’est lors d’une nuit froide et noire comme l’encre, le 6 Siralon de l’an 65 de l’ère des Rois selon les archives royales du palais d’Altar, à Lyria, que la Reine Danayara de Miralles donna naissance à un second fils, aussi beau qu’il était en parfaite santé, à la surprise générale.

La grossesse ne fut pas des plus simples, et les médecins de la Cour avait prédit aux souverains qu’une fausse couche, ou qu’un enfant mort-né, serait une éventualité à laquelle ils devraient probablement se préparer. Danayara, confiante dans sa foi en Alvar et déterminée à donner à nouveau la vie, ne voulut rien entendre, et décida de mener à terme sa grossesse, restant alitée la majeure partie du temps pour éviter que des complications ne donnent raison au pessimiste des médecins. Elle s’entoura de guérisseurs aux exigences les plus saugrenues et folles. Mais contre toute attente, la détermination de la mère paya.

De sa mère, le petit prince avait pris la beauté sans pareille et les traits fins qui seyaient si bien aux nouveaux nés dont l’avenir est garanti par une bonne naissance. De son père, il obtint l’épaisse tignasse châtain, quoiqu’encore poisseuse, ainsi que la fougue et la vivacité d’un nourrisson découvrant les merveilles du nouveau terrain de jeu qu’est le monde.

À la naissance du bambin, le Roi Orion Abellán y Altar loua immédiatement le Dieu Alvar de lui avoir donné un deuxième fils, sans qu’il ne lui retire la présence vitale de son épouse suite à l’accouchement aussi compliqué que ne le fut la grossesse. Il le fit entourer de tous les soins nécessaires et superflus, des gouvernantes, des valets, des nourrices, afin qu’il ne manque de rien et que sa survie, qu’on pensait toujours incertaine malgré tous les signes contraires, soit assurée. D’aucuns auraient pu croire qu’il chérissait trop cet enfant, et que même s’il était l’enfant du miracle, il finirait pourri-gâté s’il survivait. Le temps ne leur donna que partiellement tort.

Esteban, choyé plus que de raison, devint un petit garçon fantasque et indiscipliné. Il échappa, grâce à Alvar, à l’indignité d’être un insupportable morveux suffisant et ingrat, mais le destin voulut qu’il prenne une voie plus libertaire. Se sentant trop pouponné, étouffant sous les attentions et les précautions, il se détacha petit à petit de ses obligations de jeune prince, dès son plus jeune âge, leur préférant les fugues en-dehors du Palais, dans les rues de la ville, ou les balades en pleine nature. Il rechignait à apprendre l’étiquette, les lettres, la géographie, et surtout les mathématiques, pour lesquelles il avait une aversion profonde et inexplicable.

On aurait pu croire qu’un tel caractère mette en péril l’ordre établi, ainsi que la royauté si jeune de Lyria. Néanmoins, le bonheur sur le visage du jeune enfant et ses éclats de rire se réverbérant sur les murs du palais réussirent à apaiser les craintes à son sujet. Il n’était pas mauvais, cela se voyait dans ses yeux, aussi lui passait-on beaucoup de ses errances juvéniles.

L’entente entre Esteban et son frère, le Prince Léandro, n’aurait pu être plus belle. D’à peine deux ans son aîné, Léandro jouait souvent les faux moralisateurs, avant de se laisser entraîner – non sans plaisir – dans les frasques et excès de son cadet. Plus que des frères, ils étaient amis. Leur relation fusionnelle était admirée de tous au palais, autant qu’elle était dépréciée car elle perturbait leurs apprentissages respectifs et la préparation de Léandro pour la succession au trône. Malgré les incessants rappels à l’ordre des pédagogues de la cour, les deux princes réussirent à grandir sans que ne soit altérée leur alliance fraternelle, ce qui ne pouvait que secrètement combler leur mère, elle aussi très tournée vers la famille, qu’elle voulait unie et soudée.

En tant que noble de sang royal, et a fortiori en tant qu’adepte du culte d’Alvar, les précepteurs lui inculquèrent les valeurs de la foi, et les connaissances que tout bon lettré se devait d’avoir. S’il affectionnait particulièrement la lecture et l’écriture – dont il se servait pour lire des ouvrages plus ou moins impies ou écrire des essais à la limite de l’hérésie – il ne se passionna que bien plus tard pour tout ce qui avait trait aux arts oratoires et à la logique tortueuse des esprits humains.

On ne pouvait pas vraiment décrire Esteban comme le parangon de l’étudiant, lui qui passait son temps à détourner les enseignements pour amuser la galerie, ou qui se soustrayait à ses devoirs pour découvrir par lui-même ce que les livres renfermaient si secrètement. Durant plusieurs années, les couloirs du palais entendirent résonner en leur sein les cris et les rires de ce jeune enfant plein de vie et de pétillance, dont les moindres écarts étaient passés par ses parents et les dames de compagnie de sa mère la Reine. Les hommes voyaient davantage le jeune comme une future source de problèmes, et gardaient sur lui un œil méfiant et sceptique.

Six ans passèrent, et la Reine Danayara tomba à nouveau enceinte, à la plus grande joie du peuple qui désespérait que ne lui soit donnée une ravissante princesse qui ferait leur fierté nationale. Grâce à Alvar, la reine mit au monde, neuf mois plus tard, une magnifique petite princesse dont les grandes pupilles mordorées poignèrent le cœur du jeune Esteban, si fier de devenir le grand frère d’une si délicate et splendide créature. Elle fut nommée Valentina Ximena Gloria, en hommage à ses deux grands-mères. Dès cet instant où le petit Esteban croisa le regard fuyant de sa petite sœur, il se jura de toujours faire passer sa famille avant tout le reste, et se promit de veiller sur elle quoi qu’il lui en coûte.

Les enfants royaux grandirent, et sans surprise Esteban ne changea pas son caractère, au grand dam des Grands de la Cour. Conscient de sa beauté angélique, et d’un corps qu’il mit des années à façonner pour attirer les regards des courtisanes d’Altar, il devint l’objet de toutes les convoitises. Malgré cela, il restait égal à lui-même avec ses proches, le même jeune homme espiègle et taquin, dissipé et curieux du monde.

Son éducation fut, sans conteste, plus laborieuse que celle de Léandro et Valentina, mais on parvint à faire de lui un jeune prince accompli une fois la vingtaine passée. Il apprit ce que son rang l’obligea à connaître, de l’histoire à la géopolitique, de l’étiquette et des protocoles à la diplomatie, du commandement aux techniques militaires – dont il ne connaissait pratiquement que la théorie. Certes, il eut des cours d’escrime et de combat à l’épée, et s’y révéla assez bon, mais ses talents n’en firent pourtant pas un combattant hors-pair.

Il préférait cependant la présence des jeunes gens de son âge et la sociabilité aux arts de la guerre. Aussi, ce fut tout naturellement qu’il demanda à son père de n’être point forcé à s’enrôler comme écuyer, à la différence de son frère qui suivait les voies de la chevalerie et du commandement que lui prédestinait sa future condition de roi. À la place, Esteban suivit les préceptes de la diplomatie. Ce n’était évidemment pas désintéressé : s’il parvenait plus tard à se faire nommer dans une délégation officielle, il pourrait enfin voyager à travers le monde, voir de nouvelles choses, apprendre ce qui ne s’enseignait pas des les vieux livres qui composaient la bibliothèque du palais, rencontrer de nouvelles personnes.

Ses fugues furent moins nombreuses, mais les désaccords qui l’opposaient à la Cour de son père se multiplièrent, notamment à cause de sa demande de ne pas suivre la voie de la chevalerie, qui convenait à son rang. Après tout, et jusqu’à ce que Léandro ait assuré sa descendance, Esteban était deuxième dans l’ordre de succession au trône.

La relation des deux frères se modifia légèrement, ce qui n’eut rien d’étonnant puisque les deux jeunes hommes prirent deux chemins de vie différents. En revanche, Esteban continua d’être très proche et protecteur avec sa benjamine, la princesse Valentina.

C’est à cette période que le vrai potentiel du prince s’éveilla. Alors âgé de 21 cycles solaires, célibataire refusant d’être lié par le mariage, il découvrit les plaisirs de la chair. Il réussit à convaincre son père de ne point le contraindre d’épouser une femme maintenant, mais de lui laisser la satisfaction et l’élan du cœur de trouver celle qui le comblera jusqu’à sa mort. Il usa de temps de beaux verbiages que le Roi n’eut pas le cœur à l’y forcer, et concéda à attendre quelques années de plus.

Et Esteban en profita ! Un soir d’Aldar de l’an 89, le jeune Prince se dirigeait, encapé et discret, dans les rues éclairées et encore peuplées de la capitale Aldar, vers une auberge où il devait retrouver sa dernière conquête du moment, la fille cadette d’un petit comte, qu’il avait réussi à séduire par quelques boniments. C’est alors qu’il fut frappé par une vague invisible, intangible. Personne autour de lui n’avait rien ressenti, aussi crut-il faire une attaque lorsqu’il sentit au plus profond de ses entrailles la source d’un feu qui ne demandait qu’à être libérée. Il ne se présenta pas au rendez-vous ce soir-là, et rentra subrepticement au palais.

Les semaines suivantes ne lui semblèrent guère très différentes. Il reçut de nombreux compliments et louanges sur ses prouesses, et comprit que la chaleur que son torse nu dégageait était un appât auquel les jeunes femmes ne pouvaient résister. Il n’est pas étonnant de dire qu’Esteban en fit l’un de ses arguments de convoitise, et qu’il savoura autant que ses conquêtes purent s’en délecter, le temps d’une nuit...

Vingt semaines passèrent lorsqu’à nouveau, une étrange sensation pénétra le corps d’Esteban, qui, défaillant, s’écroula sur une jeune femme attablée dans une taverne bondée de gens. L’immense époux de celle-ci, pensant qu’elle se faisait agresser par un vicieux encapuchonné, se rua vers le prince et leva le bras pour lui décocher une droite bien sentie. Quelle ne fut pas la surprise de l’un comme de l’autre, ainsi que de l’assemblée médusée, lorsque le colosse se mit à hurler de douleur, et que la trace de la main d’Esteban fut imprimée, comme au fer blanc, sur son avant-bras cuisant.

Préférant éviter les ennuis et les regards suspicieux et farouches de l’assistance, il s’enfuit à travers les ruelles étrécies et mal éclairées de la cité-capitale. Les semaines et les deux années qui suivirent lui permirent de comprendre ce dont il en retournait. Et de fait, les rumeurs toujours plus nombreuses d’un retour de la magie lui mirent la puce à l’oreille, et orientèrent ses recherches bibliographiques. On le crut même possédé, tant sa frénésie curieuse avait calmé ses escapades pendant un temps pour leur préférer la compagnie des ouvrages anciens de la bibliothèque. Il n’en pipa mot à personne, sachant que s’il l’annonçait, on l’enverrait à l’Académie de Waldric où il vivrait reclus et prisonnier de la forteresse, à devoir encore étudier, de manière forcée.

En l’an 91 de l’ère des Rois, le souverain de Lyria convoqua ses fils pour leur faire part de ses intentions. Le Prince Léandro, âgé de 28 années et désormais Chevalier de Lyria, reçut les fonctions de Sénéchal de la Garde Royale et membre du Conseil. Marié depuis qu’il avait vingt-et-un printemps, il était depuis trois ans le père d’un petit prince Lisandro. Quant à Esteban, il obtint d’être nommé au corps diplomatique. Mais à sa grande surprise, ce fut en qualité d’Ambassadeur, et non en tant que simple diplomate, comme tous l’auraient pensé. Son père avait choisi de lui accorder sa confiance, aussi ne le décevrait-il pas.

Investi de nouvelles responsabilités, Esteban n’en fut que plus ravi. On lui rappela les intérêts de sa mission, lui martelant l’importance de cette nouvelle position. Mais le prince connaissait les enjeux, c’est ce qu’on l’avait forcé à étudier durant tant d’années. Il promit de les assumer avec toute la dignité possible, mais se jura de ne point perdre de vue son envie de vivre et de mordre la vie à pleines dents.

Après deux semaines de formation intensive auprès du corps diplomatique royal de Lyria, il reçut son affectation : c’est à Raiendal, capitale du royaume de Kaerdum, qu’il remplirait ses fonctions. Moins d’une demi-semaine après cette annonce, le prince fut à bord du navire royal qui le mena dans le pays voisin. Il fut accompagné d’une garde en armes qui l’escorterait jusqu’à la capitale étrangère avant de recevoir de nouveaux ordres, ainsi que son Secrétaire et Intendant personnel, et un domestique qui occuperait les fonctions de valet de chambre du prince. Il se mit en tête de s’attacher les services d’un professeur particulier pour l’aider à maîtriser ses dons magiques, en toute discrétion.

À Raiendal, il fut introduit à la Cour de Harden de Dévéra, Roi de Kaerdum, afin de se présenter à tous et remercier, comme il convient de le faire, son hôte :

    - Votre Majesté, Son Altesse Royale le Prince Esteban Amadeo Emilio Abellán de Miralles, Ambassadeur du Royaume de Lyria, sollicite une audience auprès de Sa Majesté, annonça l’Intendant.

Esteban n’a pas forcément de desseins particuliers. N’étant pas l’héritier du trône de Lyria, puisqu’il est le second fils du Roi, il remplit les fonctions diplomatiques exigées par son père le Roi de Lyria. Il s’y efforce pour faire plaisir à son père, mais reste malgré tout encore un peu jeune et immature.

Néanmoins, il a l’ambition de servir son Roi et ses fonctions, de vivre une vie riche d’expériences et de connaissances, et nourrit la secrète ambition d’être un jour un homme important, non pas par ses titres, mais par les secrets qu’il détient et par la façon dont il les utilisera pour influencer la géopolitique du monde.